第十三章
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王慕之方一动，周威虽因疼痛导致神智昏沉，战场上磨练出的警醒明锐却丝毫未有所减弱。
然他亦然清楚，自己已身受重伤，且是伤在逃命用的脚上，对一行人等来说不吝是个巨大的负担，陆参、王慕之于他不过是看中他背后的义兴周氏的势力，而荀氏亦不过是萍水相逢之人，英雄未成而气短，莫不是今日真要折在这会稽山上？
若王慕之真对自己动手，自己虽不至于将他视为害命仇人，然但凡在世为人，且周威自己仅在人世度过十六个寒暑，又岂会甘心未立功业，就丧于荒山野人的手上？
周威灰心丧气地闭上双眼，伤腿堕于木质车尾辕处来回晃动，把掀卷的幡帘都染成一片通红，像是一只贪婪的水蛭，即刻就要将他吸干。上身欲撑起而无力，但以他仰躺的视线，却可以清楚看见王慕之在袖中捏紧的拳头。谁能想象，这如美玉般的郎君，如透璧的手上，竟也有根根浮现的青筋？
这时一只稚嫩而有力的手按住他的肩膀，周威感觉肩上脉搏都为之一动，仿佛血液要从心口喷涌出来。
他睁眼望见曹姽的眸中，这年幼的郎君澄澈的瞳中竟是难言悲伤，他显然也明白了王慕之欲做而尚未做的意图。明明是千钧一发就要命丧荒山的夺命一刻，三人却在电光火石间明白了这不可告人、却又无可指摘的隐秘情势。
曹姽不知道若不是因为周威受了重伤，那么被王慕之丢弃的人会不会是自己？亦或是连曹婳都不能幸免。
她的眼神突地果决起来，左手牢牢按住周威的肩骨，其间凌厉竟远胜于他外表年纪，周威觉得自己明明没有受伤的肩膀几乎都要被这眼神灼伤。
这时曹姽右手袖管受风翻起，露出青龙缠臂铜弩机，机身是一只白虎卧云，小巧的白虎腹中藏着数支精铁弩箭。
她就如方才投出莲花骁一般，例无虚发、发发要害，拿犁耙几乎扯断周威小腿的那人，被曹姽一箭透眼而出，脑后爆出一片红浆，弩箭“咚”一声叮在土道旁的矮树上。那人像只断线的纸鸢，双腿一弯摔在自己的犁耙上，生生将脖子穿了上去。
他的同伴却因为这一路奔袭，早已杀红了眼。有人遇害，仿佛更坚定了他们将牛车上人一网打尽的决心。
曹姽一咬牙，毫不犹豫抬手将弩箭射入距离牛车最近的人的眉心。那人前冲之势太猛，直接往侧前方横飞出去。牛车后轮轧过人体的不知何处部位，溅起一片血肉，染红了曹姽半边袖子。
还有三人紧随不舍，白虎腹内只有仅存的一支铜箭。
曹姽呼吸加重，周威见她这次迟迟不出箭，心内明了，就去掰她按着自己肩膀的手。
曹姽看一眼王慕之，声音恨恨像是从牙缝里挤出来：“周兄忠义，荀某敬此等忠义之士，若有小人作祟，箭剩下一支，我便送给自己人！”
王慕之从未亲眼见过狼，可观曹姽却真正如一只草原上冲他示威的幼狼，他脑子里突然闪过台城内的传言：三公主姽，燕王慕容傀钟爱之幼女，骄奢无度，却亦最像当今陛下曹致，小时随燕王在辽东常住，女帝若是“十发十中”，燕王亲自教养的公主当得起百发百中。
辽东行猎，猎场百里，燕王及手下捕获常以万计。这样成长起来的三公主，没有手软的道理，更无虚发的可能！
只见她拿窗边苇席精帘的结绳缠在脚踝上，突然半身翻出窗外，腰身弯出极不可思议的角度，如马上飞燕。狂乱的颠簸中，竟又是一箭，这一箭至关重要，曹姽竟将铜铸虎尾所扭成的扳机生生扣断。车后追着狂奔的二人，以曹姽冒险翻出的角度正站在一线上，精铁机簧带动细韧丝帛绞鹿筋而成的弩弦，力道足有百来石。近距离之下，同时贯穿二人胸口要害，双双从破衣烂衫内飙出一股血箭。
周威若不是爬不起身，早要抚掌击节，大赞一声“神乎其技！”王慕之瞧得目不转睛，不知何故竟离不开那只细白的纤臂，龙身缠在其上，而那肩臂却有不输于千锤百炼金属的强韧。他顿起敬而远之之心，却偏偏移不开目光。
曹姽腰身一腾，以一种绝难想象的柔韧翻回车内，几乎扯下自己半边袖子般将盘龙缠柄从手臂上卸下，扔掉白虎箭匣，那青龙现出全身，竟是一把南夷所用弯柄匕首。她这样翻腾竟连气也未喘，然毕竟十岁之年尚小，似乎已是强弩之末，这匕首被她直甩出去，周威心喊“不妙！”
果然，那细小却锋利的匕首只像一道“飒飒”的微风，声势如不可挡，最后却差之如许，只削去最后那人半片耳朵。
这不要命的人像是索命的恶鬼浑不知疼痛，挥舞着斧范砍在车尾辕上，离周威的要害不过毫厘，车辕崩裂的木屑几乎飞到曹姽的脸颊上，这细微至极的刺痛在失手之后，如贯心般让曹姽僵得手脚麻木。
曹婳和陆亭君的尖叫像是从云外传过来，曹姽听不分明。那恶鬼的手离开了斧范，眼窝里插着的那支箭矢尾端，鹰羽还在震颤。
牛车再一刻就要散架，陆参是将腰带都解下拴在车辕上，陆氏豪富之家，衣饰布料富美，才好歹撑了这好些时候。
他揉揉眼，发现原该在山下等待的侍人及其荀氏姐弟的部曲不知为何都上到了半山，部曲中戴着一顶奇怪圆帽的胡人大汉的强弓还未卸下，知道有人来救自己，陆参心下一松，发现周威剑刺牛臀之处，早已被自己失去心智般抽得稀巴烂。
陆参手上一停，血流如注的牛一歪，侧跪在地上抽搐。他也不知自己的下衣因为解了腰带的缘故松脱，外袍迎风翻卷，光着两条腿，像跑脱力的狗一般倚在车身上喘气。
大虎素来温柔缜密，小虎又活泼急切，两人皆放心不下曹姽，待众人上山一刻后，她二人就强令部曲随自己步行上山。
陆氏的侍人们原已散到富春江边戏水，本不情愿跟随，但见荀家的部曲全都走空，自然也不敢留在这荒郊野外，这才会跟随着一道上山来。
大虎在几乎成一堆烂木破布的车里寻找曹姽，周威血流如注的双腿让她惊吓得几乎晕厥，直到看见曹姽才猛地跪到地上，抱住自己公主的双腿哭泣。
一旁的小虎见曹姽血染了半只袖子，大呼小叫以为曹姽受了伤，曹姽才卷起袖子示意自己没事，言明周威急需救治。
身边陆亭君竟还未哭累，脱险后又是嚎啕一番，陆参拉扯好衣物忙上前安慰，陆亭君止了哽咽，怪责侍人没有尽速解救自己，劈手就将贴身婢女的脸蛋扇红。再见王慕之，站在路边，似是超然望着这一片纷扰。
然曹婳一边在侍女帮忙下扶正因奔逃而歪斜的高髻，眼睛溜到王慕之娟纱外袍沁出的微微汗迹，勾唇冷笑一声。
她姐妹二人所带的部曲中，有不少人是燕王慕容傀此次派来护送公主的得力亲信，亦是身经百战、骁勇资深的武士，有二人忙将周威平躺放在泥地上，扯了布条扎住大腿，减缓血流。
又给周威粗粗撒了一番随身携带的草药，不想周威却还勉力而清醒地告诉曹姽分出人来上山搜寻余孽，又让灵巧侍人寻找附近乡野的客舍，狼狈的一群众人才稍稍得了整休。
曹姽坐在普通农家的土墩上，边上大虎似个泪人儿，仿佛遇险的不是她自己而是这个哭包侍女。
这让曹姽好话说尽，又赌咒发誓向大虎姐姐保证以后绝不在陌生地擅自行动，才得了解脱。这时小虎着了深衣，小着步子跑进土房里，也不压着声音道：“会稽太守庾希来了。”
庾希是个瘦高的中年人，脸上的皮几乎是裹着骨头，深深勾勒出不苟言笑的面骨来。偏他又是庾家很有才干的子弟，性格清高刚直，曾是让曹姽极为头痛的角色。
有一度，曹姽只要翻开一叠奏疏里的一本，便能按着字迹辨认出来自庾希，真真恨不得投入火里焚成灰烬。
看见庾希，曹姽不自觉就在土墩上坐直了一点，曹婳不由就看了曹姽一眼，不过是个郡县太守，在豪门云集的建业都不算个大官，何至如此？
待到庾希一进来，曹婳发现自己背也挺直了，头上高髻越发显得沉重，她头疼起来。
曹姽见庾希，这人除了嘴在动，脸上其他纹丝不动，苍白单薄的上下两片嘴唇一开一合，她便开始神游天外：“二位公主尚且年幼，怎可私出台城？会稽山乃吴地众峰之杰，峭路险绝，离弃左右上山，更非二位该当所做之事。况二公主封邑为山阴县内，若是欲览会稽山吐纳云雾、澄壑镜澈之美景，当与下官知会。如今二位非但血染会稽山，还叨扰民户，更兼不知悔改，不知即刻启程，下官不日便上奏陛下，决议此事。”
曹婳便念得头大如斗，然二人中她又居长，曹姽不便出面，且她明显没有在听，曹婳只好频频点头：“庾太守所言极是，备车！备车！”
“公主且慢！”庾希一改作揖的姿势，挺着如劲松般的背脊，一扬袍袖沉声道：“二位公主是陛下嫡亲子女，二公主为长女，三公主更是幼女，贵重至极。岂可随随便便就使了粗野车驾，贱物岂可承载贵器！某知二位公主归建业心切，然二位怎可全不知礼节！待下官上书陛下，请陛下准了公主乘坐下官的车驾，才可回台城。”
怎又是上奏母亲？曹婳一阵晕眩，忙扯开话题：“不知周威的伤势如何？”
“回公主，已上药包扎妥当，需卧床静养数月才可！”庾希一摸胡须，突又一脸愤愤然：“义兴周氏军功盛大，于陛下有从龙之功，即便如此，周威守护两位公主，死亦何惧。自吴兴沈氏因谋逆败落，他义兴周氏如今在江左全无对手，饶是如此，他周氏更当谨小慎微、竭尽忠义。这周威却让二位公主受惊奔逃，还累三公主出手相救。下官定要奏疏一本，禀告陛下他义兴周氏教子不严，学艺不精，当思之戒之，惩之教之。”
曹婳目瞪口呆，曹姽又暗暗把肩缩了缩，恨不得庾希看不见自己才好。
陆亭君方知曹姽是个十岁的女孩，她与她那个姐姐就是当今陛下的两个女儿，并不比山上遭袭受的刺激小。
虽可腹诽曹姽不知礼仪、胡作非为，小小女郎着了男装就到处乱走，还学男人骑马、学胡人射箭，可观她坐于土墩上，却像就要从土模上拿下烧制的雏胚，不过是璞玉未雕琢，却是人坐在那儿，就是一番夺目的风景。只是她入画的非首饰裙带，而是铮铮傲骨，你想折断她，她偏姓的是曹。
陆亭君又咬唇，并未着意听庾希的话，这时见王慕之站起往前朝庾希作了一揖，虽今日吃了许多灰尘，声音仍不失朗润：“在下琅邪王慕之，父王道之，族中兄弟排行第七，与周威周都尉亦是至交好友。在下要说，周兄不过只是十六少年，今日所为他不知二位公主身份，亦是义薄云天。大节无亏，小节无碍。”
他平日在家，往来之人莫不自诩名士风度，常以手执麈尾、清谈玄辩为风雅。王慕之观庾希，絮絮叨叨、三句不离奏疏，便生了轻视并好胜之心，自报琅邪王氏门第后，便为周威说话，也想一箭双雕，解了二位公主的尴尬。这庾希太守对着小事穷追猛打，让人觉得烦扰而可笑。
庾希毫不避讳地打量这少年，他任会稽太守，在此地经营日久。会稽是个小郡县，他在建业实算不上什么，但是他在曹致心里是挂了名的，自不是平凡人物。
“少年玉润，风度华彩。”庾希微点点头，不待王慕之暗喜，旋即便斥责道：“王慕之之名本官未听说过，至于你是王六郎还是王七郎，本官明日也会忘记。观你年龄，本官大你一辈，长辈说话，竖子缘何插嘴！若论官职，你可曾入仕授官，凭何反诘于本官？你父王道之本官并不熟识，若欲假父之名行沽名钓誉之实，本官劝你趁早回了乌衣巷，香车宝马，自在一生。”
这是骂王慕之也是骂陆参，他也是及第而未正式授官的豪门弟子，且又贵为状元，王慕之也不过只是探花郎而已，他便涨着猪肝色的脸跳将起来：“你说什么！”
这勾起王慕之心中痛楚，他那苦读多时最后得一华而不实的探花之名，也是因为三公主当初一句戏言而定，如今女帝陛下并未授官，庾希所言一字都未错。他轻视庾希在先，却不知庾希是这样不讲情面的人，陆参哪有资格比他还不甘，王慕之苦苦咽下酸涩，淡然道：“庾太守所言句句属实，在下受教，陆兄也不必不平。”
“的确不必不平。”曹婳感谢王慕之转移庾希怒火，便拉起呆呆的曹姽道：“我等便随庾太守去了，母亲父亲想必还等着我们消息。”
曹姽不欲令父母操心，她站起时下意识望了一眼王慕之，不意却看到那玉质般清冷的眼眸中乍然漾起的细微不忿。而王慕之亦看到曹姽回眸一望，顿时收敛心神，微微肃容一揖，天生一段郁美风度。女郎见他对自己如此告别，定会觉得这不是告别，而是时时会萦绕心上。
然曹姽今日见他几番变化，坐在太守府的车驾上，又将前后细想一番，憋不住问曹婳道：“伽罗你说王慕之几时知晓咱们的身份？”
曹婳瞥一眼她腰间玉璧，鼻子了溢出“哼”的一声：“总之不是在庾希来访时，不然他想动手的对象绝不是周威。”既不是周威，更不可能是陆氏兄妹，自然就是她们这两个身份未明之人，曹婳话锋一转：“都是你闹着要看王慕之，母亲若因此事责罚，我可不管你。”
谁要你管？曹姽与她一样冷哼，转头看窗外。
窗外庾太守策马，想到瞎了只眼的“恶徒”的招供三公主臂弩之事，眼里的深沉比头顶的暗夜还要晦涩十分。
至于那“恶徒”，不，不，这哪是普通“恶徒”！
明日看来还需奏疏陛下。
台城内的太子殿下听说自己两个妹妹遇险，上奏女帝以长兄之名、禀亲缘之谊，意图从会稽把人亲自接回来。
曹致自然不会让自己的三个孩子都待在那么危险的地方，而曹姽、曹婳又因此事被庾希参了一本，等二人在庾希与礼官一番拉扯之后，才终于坐着庾家的马车，灰溜溜地回到了台城。而此时曹致御案上一堆高高的奏疏，足够曹姽、曹婳在含章殿禁足到出嫁还不够。
“陛下可要传这庾希进建业？”荀玉给错金博山炉添上香，看着曹致靠在案几上惬意闭眼：“这日日来奏疏，不若传来当面问个清楚。”
曹致怎不知庾希为人，观曹姽和曹婳两个小姑娘的惨状就知道：“朕头疼，不想见他。”
荀玉暗笑一声，俄而想起一事不知如何开口：“燕王殿下今日似乎不大爽悦？”
曹致仍然双眼紧闭：“他只要南下，哪日见他爽悦了？”
细细看了一眼女帝表情，知晓她并无不悦，荀玉字斟句酌道：“此番却是为了三公主，不枉燕王一片拳拳爱子之心。”
“朕知晓燕王着人弄了许多野猪，暗投在吴地大姓人家的庄园，陆侍郎归家路上，还被冲撞弄折了腿。”曹姽微微睁开眼，却不掩其中精光：“此事竟与阿奴有关？”
荀玉便趁此全说了：“自那日会稽盗贼之事后，建业便有风传，周家小郎君施救于遇劫众人，然三公主却不顾恩义，拒绝施援于周郎君，建业流传三公主刻薄寡义，言辞十分难听。”
“伽罗虽略施小计传话于朕听，但阿奴是她妹妹，伽罗不会做这等绝事。”曹致抚掌，并未大发雷霆，然原本就清冷的嗓音里添了一丝凛意：“只不过一个小小女郎，自以为聪明，却不知真正人上之人，不必任何手段，一番刀斧，人便永远说不出话来。”
荀玉拜伏在地，绝对地忠心于曹致：“陛下说得极是。”
曹致抚了抚卷在脚下的衔蝉奴，反令荀玉：“明日让阿奴来太极殿一趟。”
曹婳未因此事受罚，照样日日打理她的各式发髻，听贴身的宫人说道陛下传了三公主，她反往飞天流云髻里笑眯眯地插了支酷似曹姽眼眸的琉璃蜻蜓簪。
她努努嘴道：“母亲不过说她两句，说不得阿奴还捡个大便宜，那王慕之不管是个什么东西，偏投生在王家。若日日对着，总比那对碧色玻璃盏好看些，给我扔了去！”
曹姽不知周威竟跪在太极殿前，听大虎说他的腿上还未大好，曹姽见他时周威不知已跪了多久，他一言不发直挺挺地跪着，曹姽纵是走过也目不斜视，身上却似糟了夏日的暴雨，汗湿了重身。
见此景，曹姽急急便闯入了东堂，母亲极少在式乾殿之外召见他们这些子女，她心里不由犯怵，东堂乃是议国政的地方，曹姽不知自己何时犯过了大事。
曹致并未一板一眼地处理政事，曹姽进去时，她正拿着一个色彩鲜艳、牛皮蒙成的小巧鞠球逗着衔蝉奴，荀玉宣了曹姽进来，她也无所谓被看见，信手将鞠球一扔，衔蝉奴跟着那小球窜到了隔室，自顾自地玩起来。
曹姽待着的地方，它也不会主动靠近。
母女说话，虽不亲密，却并不耍心眼，曹致正身坐下，望着下首的幺女：“当日是你言明不救周威？”
曹姽原本就在猜母亲召见的用意，又见周威长跪在外，心里早猜得*不离十，便直直跪下：“是！”
曹致并无丝毫怪罪的意思，仿佛是个只想知道女儿所思所想的母亲：“为何说那样的话？你不怕人说你是反复小人？”
是她不愿意救周威的话？还是威胁王慕之不要动周威的话？曹姽不解，便两者皆答：“救就是救，不救就是不救，女儿没什么解释的。”
见曹致不说话，曹姽大着胆子陈情道：“女儿的弩机乃是父亲所赠，虽是铜制，制式却与母亲御用之物未有不同。白虎腹中只有三箭，我若是拿这三箭解周威之困，今日大概并不能在式乾殿回话。阿爷从小教我，三箭不出匣，出匣定乾坤。周威是个好男儿，他若不是自己逃出，女儿不会救他！”
“小人不会理会你的所图，你当日说话若像伽罗那般……”曹致有些烦躁，自己截断了话头：“也罢，你若行事如伽罗，你便不是你。”
曹姽听这话更像自言自语，但她听得懂母亲并未怪罪，就想该为周威求个情。
不料曹致似乎知道她所想，不欲多言就让荀玉带她出去，曹姽在廊下遇见了慕容傀。慕容傀难得进台城，曹姽便扑上去抱着自家阿爷的腰，慕容傀想她才惹事，若是将她带出去，唯恐曹致又要生气。曹姽也乖觉，不求他事就求让周威快些回去躺着养伤。
慕容傀大笑捏她脸蛋：“我家小阿奴莫不是担忧心上人？”
曹姽没好气地拍开那只大掌，一本正经地道：“阿爷莫胡说，你答应我让周威早些离开就是了。”
“好！好！阿爷不说！”慕容傀有些郁闷。
再看阿奴，早像草原上的鸟儿飞出老远了。
荀玉照旧还是一脸的不欢迎，慕容傀视她为无物，大喇喇歪坐在式乾殿榻上。他身上皮袍内铠，泛着一股皮毛的浓郁气味，配着荀玉才燃的玉山香，变成一股难以言喻的怪味儿。
曹致微不可见地皱眉，衔蝉奴瞅着曹姽离开，正想腻回女帝身边，在慕容傀身前踌躇不进。两人一猫对峙片刻，慕容傀迅雷不及掩耳之势出手，铁钳般的手牢牢揪住衔蝉奴的尾巴掷了出去。猫儿惨叫一声，却于远处安然落地，终究不敢再靠近，而是蜷缩起来舔着尾端的皮毛。
慕容傀满意荀玉没有闯进来，这是他这一生中，少有地赞赏荀玉的时刻。
“你又招男人进宫？十六岁的有什么嚼头？”
曹姽原本摩挲着腰间金扣，如今金扣被重重一捏扣不上了：“近日建业城外莫名多了野猪，你可是要把辽东行猎搬到南边来？”
慕容傀见她挑明，便大喇喇承认：“我不好与小女子计较，却也懂子不教、父之过，陆茂教不好子女，我便教教他。”
曹致很想问他一句既然子不教、父之过，他自己就把阿奴惯成那副样子？
“伽罗故意让人传话，朕观阿奴虽关心周威，却未有什么逾越的情分。”她瞥了一眼案上压了许久的新科授官名录，王慕之赫然便是新任太子洗马：“朕看伽罗的想法有几分可信。”
“哼，那个王小儿不过才几岁，就知到处招惹女人惹事生非，我前几日特地去见了见，身上没有几两肉，以后怎么保护阿奴？”
曹致想说王家势大，想说王道之虽有私心，于国事上却是个可靠的人，曹致势必提携他更进一步。如果真的要从豪族中选出一人，她宁愿那人是王道之，可慕容傀完全与她南辕北辙：“这等熏香敷粉的小儿，待我擒他上辽东，日日骑马，顿顿吃肉，保管养得膘肥体壮。若他不乐意我家阿奴，我就把他剥光了关在临秋斋，他们这等人最是爱面子，不怕不就范。只要阿奴喜欢，我就整到这小子服。”
曹致深吸一口气，又慢慢按捺下去：“你既然找了那么多野猪，不如帮朕一个忙？”
慕容傀并不是蠢人，他进门一见曹致案几上堆积如山的奏疏，便知是一个人的杰作：“庾希那混账老儿，别人当他刚正不阿、清高自赏，却不知此人最是奸猾。这么多年，庾家总算托了伽罗和阿奴的福，可以同那陈郡谢氏斗上一斗。”
曹姽听慕容傀终于正色与她谈国事，心里到底松了口气：“他们能斗便好，只怕庾氏无能无力，你知朕早想合并黄白藉，天下再不分侨民土著，如此将关中一带坞堡全数收复，复业不过百年间。”
她的心愿慕容傀都知道，他一直都知道，可他一直想问问曹姽可知人这一生不过百年，甚至连五十年都难。
他复换上笑嘻嘻的脸，挤在黝黑粗犷的脸上说不出的怪异，让曹致的鼻端又敏感地捕捉到毛皮的味道：“为夫若帮这个忙，致儿你就不该留那小郎君了吧。”
曹姽本不意多折磨周威，归根结底，做臣子的未保护好皇家，便是大错，不管缘由。外头留言又烈，全是曹姽对周威见死不救，她默许周威在台城跪上这小半时辰，一是消减了周氏因留言而起的惶恐，二是阿奴前来觐见后周威便免跪，旁人当她求了情，多少可以挽回些名声。
周威进来谢恩的时候，荀玉还特地带来台城内的医官，好给他及时看伤。
曹致原本待周威若子侄，只是慕容傀跑到她面前说了那么一席话，让她再看周威便不得劲，叮嘱了几句便打发了。周威不知帝心，越发诚惶诚恐，周氏一门往后数年极其尽心，倒是一件因祸得福的好事。
王慕之方一动，周威虽因疼痛导致神智昏沉，战场上磨练出的警醒明锐却丝毫未有所减弱。
然他亦然清楚，自己已身受重伤，且是伤在逃命用的脚上，对一行人等来说不吝是个巨大的负担，陆参、王慕之于他不过是看中他背后的义兴周氏的势力，而荀氏亦不过是萍水相逢之人，英雄未成而气短，莫不是今日真要折在这会稽山上？
若王慕之真对自己动手，自己虽不至于将他视为害命仇人，然但凡在世为人，且周威自己仅在人世度过十六个寒暑，又岂会甘心未立功业，就丧于荒山野人的手上？
周威灰心丧气地闭上双眼，伤腿堕于木质车尾辕处来回晃动，把掀卷的幡帘都染成一片通红，像是一只贪婪的水蛭，即刻就要将他吸干。上身欲撑起而无力，但以他仰躺的视线，却可以清楚看见王慕之在袖中捏紧的拳头。谁能想象，这如美玉般的郎君，如透璧的手上，竟也有根根浮现的青筋？
这时一只稚嫩而有力的手按住他的肩膀，周威感觉肩上脉搏都为之一动，仿佛血液要从心口喷涌出来。
他睁眼望见曹姽的眸中，这年幼的郎君澄澈的瞳中竟是难言悲伤，他显然也明白了王慕之欲做而尚未做的意图。明明是千钧一发就要命丧荒山的夺命一刻，三人却在电光火石间明白了这不可告人、却又无可指摘的隐秘情势。
曹姽不知道若不是因为周威受了重伤，那么被王慕之丢弃的人会不会是自己？亦或是连曹婳都不能幸免。
她的眼神突地果决起来，左手牢牢按住周威的肩骨，其间凌厉竟远胜于他外表年纪，周威觉得自己明明没有受伤的肩膀几乎都要被这眼神灼伤。
这时曹姽右手袖管受风翻起，露出青龙缠臂铜弩机，机身是一只白虎卧云，小巧的白虎腹中藏着数支精铁弩箭。
她就如方才投出莲花骁一般，例无虚发、发发要害，拿犁耙几乎扯断周威小腿的那人，被曹姽一箭透眼而出，脑后爆出一片红浆，弩箭“咚”一声叮在土道旁的矮树上。那人像只断线的纸鸢，双腿一弯摔在自己的犁耙上，生生将脖子穿了上去。
他的同伴却因为这一路奔袭，早已杀红了眼。有人遇害，仿佛更坚定了他们将牛车上人一网打尽的决心。
曹姽一咬牙，毫不犹豫抬手将弩箭射入距离牛车最近的人的眉心。那人前冲之势太猛，直接往侧前方横飞出去。牛车后轮轧过人体的不知何处部位，溅起一片血肉，染红了曹姽半边袖子。
还有三人紧随不舍，白虎腹内只有仅存的一支铜箭。
曹姽呼吸加重，周威见她这次迟迟不出箭，心内明了，就去掰她按着自己肩膀的手。
曹姽看一眼王慕之，声音恨恨像是从牙缝里挤出来：“周兄忠义，荀某敬此等忠义之士，若有小人作祟，箭剩下一支，我便送给自己人！”
王慕之从未亲眼见过狼，可观曹姽却真正如一只草原上冲他示威的幼狼，他脑子里突然闪过台城内的传言：三公主姽，燕王慕容傀钟爱之幼女，骄奢无度，却亦最像当今陛下曹致，小时随燕王在辽东常住，女帝若是“十发十中”，燕王亲自教养的公主当得起百发百中。
辽东行猎，猎场百里，燕王及手下捕获常以万计。这样成长起来的三公主，没有手软的道理，更无虚发的可能！
只见她拿窗边苇席精帘的结绳缠在脚踝上，突然半身翻出窗外，腰身弯出极不可思议的角度，如马上飞燕。狂乱的颠簸中，竟又是一箭，这一箭至关重要，曹姽竟将铜铸虎尾所扭成的扳机生生扣断。车后追着狂奔的二人，以曹姽冒险翻出的角度正站在一线上，精铁机簧带动细韧丝帛绞鹿筋而成的弩弦，力道足有百来石。近距离之下，同时贯穿二人胸口要害，双双从破衣烂衫内飙出一股血箭。
周威若不是爬不起身，早要抚掌击节，大赞一声“神乎其技！”王慕之瞧得目不转睛，不知何故竟离不开那只细白的纤臂，龙身缠在其上，而那肩臂却有不输于千锤百炼金属的强韧。他顿起敬而远之之心，却偏偏移不开目光。
曹姽腰身一腾，以一种绝难想象的柔韧翻回车内，几乎扯下自己半边袖子般将盘龙缠柄从手臂上卸下，扔掉白虎箭匣，那青龙现出全身，竟是一把南夷所用弯柄匕首。她这样翻腾竟连气也未喘，然毕竟十岁之年尚小，似乎已是强弩之末，这匕首被她直甩出去，周威心喊“不妙！”
果然，那细小却锋利的匕首只像一道“飒飒”的微风，声势如不可挡，最后却差之如许，只削去最后那人半片耳朵。
这不要命的人像是索命的恶鬼浑不知疼痛，挥舞着斧范砍在车尾辕上，离周威的要害不过毫厘，车辕崩裂的木屑几乎飞到曹姽的脸颊上，这细微至极的刺痛在失手之后，如贯心般让曹姽僵得手脚麻木。
曹婳和陆亭君的尖叫像是从云外传过来，曹姽听不分明。那恶鬼的手离开了斧范，眼窝里插着的那支箭矢尾端，鹰羽还在震颤。
牛车再一刻就要散架，陆参是将腰带都解下拴在车辕上，陆氏豪富之家，衣饰布料富美，才好歹撑了这好些时候。
他揉揉眼，发现原该在山下等待的侍人及其荀氏姐弟的部曲不知为何都上到了半山，部曲中戴着一顶奇怪圆帽的胡人大汉的强弓还未卸下，知道有人来救自己，陆参心下一松，发现周威剑刺牛臀之处，早已被自己失去心智般抽得稀巴烂。
陆参手上一停，血流如注的牛一歪，侧跪在地上抽搐。他也不知自己的下衣因为解了腰带的缘故松脱，外袍迎风翻卷，光着两条腿，像跑脱力的狗一般倚在车身上喘气。
大虎素来温柔缜密，小虎又活泼急切，两人皆放心不下曹姽，待众人上山一刻后，她二人就强令部曲随自己步行上山。
陆氏的侍人们原已散到富春江边戏水，本不情愿跟随，但见荀家的部曲全都走空，自然也不敢留在这荒郊野外，这才会跟随着一道上山来。
大虎在几乎成一堆烂木破布的车里寻找曹姽，周威血流如注的双腿让她惊吓得几乎晕厥，直到看见曹姽才猛地跪到地上，抱住自己公主的双腿哭泣。
一旁的小虎见曹姽血染了半只袖子，大呼小叫以为曹姽受了伤，曹姽才卷起袖子示意自己没事，言明周威急需救治。
身边陆亭君竟还未哭累，脱险后又是嚎啕一番，陆参拉扯好衣物忙上前安慰，陆亭君止了哽咽，怪责侍人没有尽速解救自己，劈手就将贴身婢女的脸蛋扇红。再见王慕之，站在路边，似是超然望着这一片纷扰。
然曹婳一边在侍女帮忙下扶正因奔逃而歪斜的高髻，眼睛溜到王慕之娟纱外袍沁出的微微汗迹，勾唇冷笑一声。
她姐妹二人所带的部曲中，有不少人是燕王慕容傀此次派来护送公主的得力亲信，亦是身经百战、骁勇资深的武士，有二人忙将周威平躺放在泥地上，扯了布条扎住大腿，减缓血流。
又给周威粗粗撒了一番随身携带的草药，不想周威却还勉力而清醒地告诉曹姽分出人来上山搜寻余孽，又让灵巧侍人寻找附近乡野的客舍，狼狈的一群众人才稍稍得了整休。
曹姽坐在普通农家的土墩上，边上大虎似个泪人儿，仿佛遇险的不是她自己而是这个哭包侍女。
这让曹姽好话说尽，又赌咒发誓向大虎姐姐保证以后绝不在陌生地擅自行动，才得了解脱。这时小虎着了深衣，小着步子跑进土房里，也不压着声音道：“会稽太守庾希来了。”
庾希是个瘦高的中年人，脸上的皮几乎是裹着骨头，深深勾勒出不苟言笑的面骨来。偏他又是庾家很有才干的子弟，性格清高刚直，曾是让曹姽极为头痛的角色。
有一度，曹姽只要翻开一叠奏疏里的一本，便能按着字迹辨认出来自庾希，真真恨不得投入火里焚成灰烬。
看见庾希，曹姽不自觉就在土墩上坐直了一点，曹婳不由就看了曹姽一眼，不过是个郡县太守，在豪门云集的建业都不算个大官，何至如此？
待到庾希一进来，曹婳发现自己背也挺直了，头上高髻越发显得沉重，她头疼起来。
曹姽见庾希，这人除了嘴在动，脸上其他纹丝不动，苍白单薄的上下两片嘴唇一开一合，她便开始神游天外：“二位公主尚且年幼，怎可私出台城？会稽山乃吴地众峰之杰，峭路险绝，离弃左右上山，更非二位该当所做之事。况二公主封邑为山阴县内，若是欲览会稽山吐纳云雾、澄壑镜澈之美景，当与下官知会。如今二位非但血染会稽山，还叨扰民户，更兼不知悔改，不知即刻启程，下官不日便上奏陛下，决议此事。”
曹婳便念得头大如斗，然二人中她又居长，曹姽不便出面，且她明显没有在听，曹婳只好频频点头：“庾太守所言极是，备车！备车！”
“公主且慢！”庾希一改作揖的姿势，挺着如劲松般的背脊，一扬袍袖沉声道：“二位公主是陛下嫡亲子女，二公主为长女，三公主更是幼女，贵重至极。岂可随随便便就使了粗野车驾，贱物岂可承载贵器！某知二位公主归建业心切，然二位怎可全不知礼节！待下官上书陛下，请陛下准了公主乘坐下官的车驾，才可回台城。”
怎又是上奏母亲？曹婳一阵晕眩，忙扯开话题：“不知周威的伤势如何？”
“回公主，已上药包扎妥当，需卧床静养数月才可！”庾希一摸胡须，突又一脸愤愤然：“义兴周氏军功盛大，于陛下有从龙之功，即便如此，周威守护两位公主，死亦何惧。自吴兴沈氏因谋逆败落，他义兴周氏如今在江左全无对手，饶是如此，他周氏更当谨小慎微、竭尽忠义。这周威却让二位公主受惊奔逃，还累三公主出手相救。下官定要奏疏一本，禀告陛下他义兴周氏教子不严，学艺不精，当思之戒之，惩之教之。”
曹婳目瞪口呆，曹姽又暗暗把肩缩了缩，恨不得庾希看不见自己才好。
陆亭君方知曹姽是个十岁的女孩，她与她那个姐姐就是当今陛下的两个女儿，并不比山上遭袭受的刺激小。
虽可腹诽曹姽不知礼仪、胡作非为，小小女郎着了男装就到处乱走，还学男人骑马、学胡人射箭，可观她坐于土墩上，却像就要从土模上拿下烧制的雏胚，不过是璞玉未雕琢，却是人坐在那儿，就是一番夺目的风景。只是她入画的非首饰裙带，而是铮铮傲骨，你想折断她，她偏姓的是曹。
陆亭君又咬唇，并未着意听庾希的话，这时见王慕之站起往前朝庾希作了一揖，虽今日吃了许多灰尘，声音仍不失朗润：“在下琅邪王慕之，父王道之，族中兄弟排行第七，与周威周都尉亦是至交好友。在下要说，周兄不过只是十六少年，今日所为他不知二位公主身份，亦是义薄云天。大节无亏，小节无碍。”
他平日在家，往来之人莫不自诩名士风度，常以手执麈尾、清谈玄辩为风雅。王慕之观庾希，絮絮叨叨、三句不离奏疏，便生了轻视并好胜之心，自报琅邪王氏门第后，便为周威说话，也想一箭双雕，解了二位公主的尴尬。这庾希太守对着小事穷追猛打，让人觉得烦扰而可笑。
庾希毫不避讳地打量这少年，他任会稽太守，在此地经营日久。会稽是个小郡县，他在建业实算不上什么，但是他在曹致心里是挂了名的，自不是平凡人物。
“少年玉润，风度华彩。”庾希微点点头，不待王慕之暗喜，旋即便斥责道：“王慕之之名本官未听说过，至于你是王六郎还是王七郎，本官明日也会忘记。观你年龄，本官大你一辈，长辈说话，竖子缘何插嘴！若论官职，你可曾入仕授官，凭何反诘于本官？你父王道之本官并不熟识，若欲假父之名行沽名钓誉之实，本官劝你趁早回了乌衣巷，香车宝马，自在一生。”
这是骂王慕之也是骂陆参，他也是及第而未正式授官的豪门弟子，且又贵为状元，王慕之也不过只是探花郎而已，他便涨着猪肝色的脸跳将起来：“你说什么！”
这勾起王慕之心中痛楚，他那苦读多时最后得一华而不实的探花之名，也是因为三公主当初一句戏言而定，如今女帝陛下并未授官，庾希所言一字都未错。他轻视庾希在先，却不知庾希是这样不讲情面的人，陆参哪有资格比他还不甘，王慕之苦苦咽下酸涩，淡然道：“庾太守所言句句属实，在下受教，陆兄也不必不平。”
“的确不必不平。”曹婳感谢王慕之转移庾希怒火，便拉起呆呆的曹姽道：“我等便随庾太守去了，母亲父亲想必还等着我们消息。”
曹姽不欲令父母操心，她站起时下意识望了一眼王慕之，不意却看到那玉质般清冷的眼眸中乍然漾起的细微不忿。而王慕之亦看到曹姽回眸一望，顿时收敛心神，微微肃容一揖，天生一段郁美风度。女郎见他对自己如此告别，定会觉得这不是告别，而是时时会萦绕心上。
然曹姽今日见他几番变化，坐在太守府的车驾上，又将前后细想一番，憋不住问曹婳道：“伽罗你说王慕之几时知晓咱们的身份？”
曹婳瞥一眼她腰间玉璧，鼻子了溢出“哼”的一声：“总之不是在庾希来访时，不然他想动手的对象绝不是周威。”既不是周威，更不可能是陆氏兄妹，自然就是她们这两个身份未明之人，曹婳话锋一转：“都是你闹着要看王慕之，母亲若因此事责罚，我可不管你。”
谁要你管？曹姽与她一样冷哼，转头看窗外。
窗外庾太守策马，想到瞎了只眼的“恶徒”的招供三公主臂弩之事，眼里的深沉比头顶的暗夜还要晦涩十分。
至于那“恶徒”，不，不，这哪是普通“恶徒”！
明日看来还需奏疏陛下。
台城内的太子殿下听说自己两个妹妹遇险，上奏女帝以长兄之名、禀亲缘之谊，意图从会稽把人亲自接回来。
曹致自然不会让自己的三个孩子都待在那么危险的地方，而曹姽、曹婳又因此事被庾希参了一本，等二人在庾希与礼官一番拉扯之后，才终于坐着庾家的马车，灰溜溜地回到了台城。而此时曹致御案上一堆高高的奏疏，足够曹姽、曹婳在含章殿禁足到出嫁还不够。
“陛下可要传这庾希进建业？”荀玉给错金博山炉添上香，看着曹致靠在案几上惬意闭眼：“这日日来奏疏，不若传来当面问个清楚。”
曹致怎不知庾希为人，观曹姽和曹婳两个小姑娘的惨状就知道：“朕头疼，不想见他。”
荀玉暗笑一声，俄而想起一事不知如何开口：“燕王殿下今日似乎不大爽悦？”
曹致仍然双眼紧闭：“他只要南下，哪日见他爽悦了？”
细细看了一眼女帝表情，知晓她并无不悦，荀玉字斟句酌道：“此番却是为了三公主，不枉燕王一片拳拳爱子之心。”
“朕知晓燕王着人弄了许多野猪，暗投在吴地大姓人家的庄园，陆侍郎归家路上，还被冲撞弄折了腿。”曹姽微微睁开眼，却不掩其中精光：“此事竟与阿奴有关？”
荀玉便趁此全说了：“自那日会稽盗贼之事后，建业便有风传，周家小郎君施救于遇劫众人，然三公主却不顾恩义，拒绝施援于周郎君，建业流传三公主刻薄寡义，言辞十分难听。”
“伽罗虽略施小计传话于朕听，但阿奴是她妹妹，伽罗不会做这等绝事。”曹致抚掌，并未大发雷霆，然原本就清冷的嗓音里添了一丝凛意：“只不过一个小小女郎，自以为聪明，却不知真正人上之人，不必任何手段，一番刀斧，人便永远说不出话来。”
荀玉拜伏在地，绝对地忠心于曹致：“陛下说得极是。”
曹致抚了抚卷在脚下的衔蝉奴，反令荀玉：“明日让阿奴来太极殿一趟。”
曹婳未因此事受罚，照样日日打理她的各式发髻，听贴身的宫人说道陛下传了三公主，她反往飞天流云髻里笑眯眯地插了支酷似曹姽眼眸的琉璃蜻蜓簪。
她努努嘴道：“母亲不过说她两句，说不得阿奴还捡个大便宜，那王慕之不管是个什么东西，偏投生在王家。若日日对着，总比那对碧色玻璃盏好看些，给我扔了去！”
曹姽不知周威竟跪在太极殿前，听大虎说他的腿上还未大好，曹姽见他时周威不知已跪了多久，他一言不发直挺挺地跪着，曹姽纵是走过也目不斜视，身上却似糟了夏日的暴雨，汗湿了重身。
见此景，曹姽急急便闯入了东堂，母亲极少在式乾殿之外召见他们这些子女，她心里不由犯怵，东堂乃是议国政的地方，曹姽不知自己何时犯过了大事。
曹致并未一板一眼地处理政事，曹姽进去时，她正拿着一个色彩鲜艳、牛皮蒙成的小巧鞠球逗着衔蝉奴，荀玉宣了曹姽进来，她也无所谓被看见，信手将鞠球一扔，衔蝉奴跟着那小球窜到了隔室，自顾自地玩起来。
曹姽待着的地方，它也不会主动靠近。
母女说话，虽不亲密，却并不耍心眼，曹致正身坐下，望着下首的幺女：“当日是你言明不救周威？”
曹姽原本就在猜母亲召见的用意，又见周威长跪在外，心里早猜得*不离十，便直直跪下：“是！”
曹致并无丝毫怪罪的意思，仿佛是个只想知道女儿所思所想的母亲：“为何说那样的话？你不怕人说你是反复小人？”
是她不愿意救周威的话？还是威胁王慕之不要动周威的话？曹姽不解，便两者皆答：“救就是救，不救就是不救，女儿没什么解释的。”
见曹致不说话，曹姽大着胆子陈情道：“女儿的弩机乃是父亲所赠，虽是铜制，制式却与母亲御用之物未有不同。白虎腹中只有三箭，我若是拿这三箭解周威之困，今日大概并不能在式乾殿回话。阿爷从小教我，三箭不出匣，出匣定乾坤。周威是个好男儿，他若不是自己逃出，女儿不会救他！”
“小人不会理会你的所图，你当日说话若像伽罗那般……”曹致有些烦躁，自己截断了话头：“也罢，你若行事如伽罗，你便不是你。”
曹姽听这话更像自言自语，但她听得懂母亲并未怪罪，就想该为周威求个情。
不料曹致似乎知道她所想，不欲多言就让荀玉带她出去，曹姽在廊下遇见了慕容傀。慕容傀难得进台城，曹姽便扑上去抱着自家阿爷的腰，慕容傀想她才惹事，若是将她带出去，唯恐曹致又要生气。曹姽也乖觉，不求他事就求让周威快些回去躺着养伤。
慕容傀大笑捏她脸蛋：“我家小阿奴莫不是担忧心上人？”
曹姽没好气地拍开那只大掌，一本正经地道：“阿爷莫胡说，你答应我让周威早些离开就是了。”
“好！好！阿爷不说！”慕容傀有些郁闷。
再看阿奴，早像草原上的鸟儿飞出老远了。
荀玉照旧还是一脸的不欢迎，慕容傀视她为无物，大喇喇歪坐在式乾殿榻上。他身上皮袍内铠，泛着一股皮毛的浓郁气味，配着荀玉才燃的玉山香，变成一股难以言喻的怪味儿。
曹致微不可见地皱眉，衔蝉奴瞅着曹姽离开，正想腻回女帝身边，在慕容傀身前踌躇不进。两人一猫对峙片刻，慕容傀迅雷不及掩耳之势出手，铁钳般的手牢牢揪住衔蝉奴的尾巴掷了出去。猫儿惨叫一声，却于远处安然落地，终究不敢再靠近，而是蜷缩起来舔着尾端的皮毛。
慕容傀满意荀玉没有闯进来，这是他这一生中，少有地赞赏荀玉的时刻。
“你又招男人进宫？十六岁的有什么嚼头？”
曹姽原本摩挲着腰间金扣，如今金扣被重重一捏扣不上了：“近日建业城外莫名多了野猪，你可是要把辽东行猎搬到南边来？”
慕容傀见她挑明，便大喇喇承认：“我不好与小女子计较，却也懂子不教、父之过，陆茂教不好子女，我便教教他。”
曹致很想问他一句既然子不教、父之过，他自己就把阿奴惯成那副样子？
“伽罗故意让人传话，朕观阿奴虽关心周威，却未有什么逾越的情分。”她瞥了一眼案上压了许久的新科授官名录，王慕之赫然便是新任太子洗马：“朕看伽罗的想法有几分可信。”
“哼，那个王小儿不过才几岁，就知到处招惹女人惹事生非，我前几日特地去见了见，身上没有几两肉，以后怎么保护阿奴？”
曹致想说王家势大，想说王道之虽有私心，于国事上却是个可靠的人，曹致势必提携他更进一步。如果真的要从豪族中选出一人，她宁愿那人是王道之，可慕容傀完全与她南辕北辙：“这等熏香敷粉的小儿，待我擒他上辽东，日日骑马，顿顿吃肉，保管养得膘肥体壮。若他不乐意我家阿奴，我就把他剥光了关在临秋斋，他们这等人最是爱面子，不怕不就范。只要阿奴喜欢，我就整到这小子服。”
曹致深吸一口气，又慢慢按捺下去：“你既然找了那么多野猪，不如帮朕一个忙？”
慕容傀并不是蠢人，他进门一见曹致案几上堆积如山的奏疏，便知是一个人的杰作：“庾希那混账老儿，别人当他刚正不阿、清高自赏，却不知此人最是奸猾。这么多年，庾家总算托了伽罗和阿奴的福，可以同那陈郡谢氏斗上一斗。”
曹姽听慕容傀终于正色与她谈国事，心里到底松了口气：“他们能斗便好，只怕庾氏无能无力，你知朕早想合并黄白藉，天下再不分侨民土著，如此将关中一带坞堡全数收复，复业不过百年间。”
她的心愿慕容傀都知道，他一直都知道，可他一直想问问曹姽可知人这一生不过百年，甚至连五十年都难。
他复换上笑嘻嘻的脸，挤在黝黑粗犷的脸上说不出的怪异，让曹致的鼻端又敏感地捕捉到毛皮的味道：“为夫若帮这个忙，致儿你就不该留那小郎君了吧。”
曹姽本不意多折磨周威，归根结底，做臣子的未保护好皇家，便是大错，不管缘由。外头留言又烈，全是曹姽对周威见死不救，她默许周威在台城跪上这小半时辰，一是消减了周氏因留言而起的惶恐，二是阿奴前来觐见后周威便免跪，旁人当她求了情，多少可以挽回些名声。
周威进来谢恩的时候，荀玉还特地带来台城内的医官，好给他及时看伤。
曹致原本待周威若子侄，只是慕容傀跑到她面前说了那么一席话，让她再看周威便不得劲，叮嘱了几句便打发了。周威不知帝心，越发诚惶诚恐，周氏一门往后数年极其尽心，倒是一件因祸得福的好事。